Подбел относится к семейству Вересковых. В народе имеет множество названий – лавандовый или розмариновый вереск, безплодница, андромеда, пьяная трава, болотник. Свое название растение получило за нижнюю сторону листа, которая имеет беловатый оттенок.

Подбел представлен в виде низкого вечнозеленого кустарника с серой корой. В высоту достигает не более 50 см. Листья овальные и линейные, слегка подвернутые к краю, расположены поочередно, отличаются жесткостью и кожистостью.

Цветки поникшие и колокольчатые, белого или красного цвета, по виду напоминают ландыш. Цветоножка и чашечка розового цвета. Чашечка имеет пять разделений, венчик в форме кувшина - белого, красного или розового цвета. Растение имеет 10 тычинок и пестик с пятизвездочной завязью. Плод – слегка сплюснутая коробочка, которая раскрывается пятью створками. Цветение приходится на конец весны, начало лета. Изредка возможно повторное цветение в конце сентября.

Распространен подбел в средней полосе России, Сибири, Дальнем Востоке, Америке и Китае. Растет преимущественно по хвойным лесам, моховым торфяным болотам и берегам заболоченных ручьев и рек.

Подбел растение не прихотливое, хорошо себя чувствует в полутени. Плохо переносит слишком пересушенные почвы, недостаток влаги приводит к сухости и быстрому опадению листвы. Как и все вересковые предпочитает кислые почвы.

Размножается подбел черенками или делением ползучих побегов во время пересадки. Укоренение длится приблизительно три недели. В этот период черенки нуждаются в поливе и проветривании, без переохлаждения или перегрева. 

Рост подбела довольно медленный, требует регулярной подкормки. Растение имеет выраженный период покоя, который приходится на начало октября и продолжается до февраля. Подбел нуждается в обычной сезонной обрезке для придания растению более опрятного вида.

Подбел не выносит извести. Высаживать растение рекомендовано в кислые или торфяные почвы. Для подкисления почв используют серу или пищевые кислоты – лимонная, щавелевая или уксусная. 

Растение довольно тенелюбиво и не выносит жары. Нуждается в мульчировании торфом или хвоей, которое защитит от сорняков.

Нуждается в регулярном поливе и периодическом опрыскивании. Помимо обычного полива, один раз в месяц растение поливают подкисленной водой. Весной кусты подбела подкармливают минеральными удобрениями, в небольшом количестве.

Подбел является ядовитым растением, но, тем не менее, он ценен как лекарственных препарат. В медицине используют траву и листья. В них содержатся вещества, обладающие противовоспалительным и вяжущим действием. 

Кусты подбела считаются идеальным почво-кровным кустарником теневых уголков сада. Наиболее декоративен подбел во время цветения, но на протяжении всего года не теряет привлекательности. Подбел прекрасно чувствует себя вместе с другими представителями семейства вересковых, поэтому с его помощью можно создать оригинальный вересковый сад.